4 октября 1957 года Советы вывели на орбиту первый искусственный спутник Земли «Спутник-1», с тех пор слово «Спутник» стало нарицательным. Руководство США получило обидную «пощечину» и всеми силами пыталось восстановить паритет в космической гонке.

План по атомной бомбардировке Луны был известен как «Проект А119» или «Работа о лунных исследовательских полётах». Это был совершенно секретный план, разработанный в 1958 году американскими ВВС. Целью проекта была детонация атомной бомбы на Луне, что было бы очень хорошо заметно с Земли.

Это могло бы существенно повысить моральный настрой в США, что было необходимо после запуска Советским Союзом первого искусственного спутника Земли, что вывело СССР в лидеры космической гонки. Планом предусматривалась отправка относительно маломощной боеголовки в 1.7 килотонн в область лунного терминатора — это линия, разделяющая освещённую «дневную» часть и «ночную». Там боеголовка должна была взорваться при ударе о поверхность. Несмотря на то, что Соединённым Штатам удалось отправить человека на Луну лишь спустя 10 лет, руководители проекта считали, что ВВС США обладают достаточными технологическими возможностями для запуска ядерной ракеты к Луне в 1959 году.

Ракета ATLAS была первой Межконтинентальной Баллистической Ракетой (МБР) США

Интересный факт:
Семейство ракетоносителей ATLAS имеет обширную историю запусков, в том числе пилотируемых, начавшихся с первого американского орбитального полета Джона Гленна 20 февраля 1962 года. В 1986 году, после катастрофы «Челленджера», в США в течение довольно короткого времени произошли ещё и аварии одноразовых ракет-носителей «Титан» и «Дельта», в связи с возникшим дефицитом с консервации была снята ракета «Атлас», произведённая в 1965 году, и успешно запущена после 21 года хранения.

К счастью, ни этот ни аналогичный советский проект (Е-4) не были реализованы из-за опасений негативной реакции общества. Руководители пришли к выводу, что высадка человека на Луну безусловно станет гораздо лучшей демонстрацией достижений в глазах американской и международной общественности. Радиационное заражение Луны могло бы создать препятствия для высадки на Луне в будущем. Также принималась во внимание возможность неудачного запуска, который мог бы представлять серъёзную опасность для людей на Земле.

Информация о существовании этого американского проекта появилась в 2000 году, когда об этом рассказал бывший сотрудник НАСА Леонард Рейфел (Leonard Reiffel), который возглавлял проект в 1958 году. Молодой Карл Саган (Carl Sagan) принимал участие в прогнозировании эффекта атомного взрыва в условиях низкой гравитации и оценке научного значения проекта.

Документы проекта оставались засекречены около 45 лет и, несмотря на откровения Рейфела, правительство Соединённых Штатов так никогда и не признало своего участия в проекте.

Оригинал статьи здесь: www.warhistoryonline.com
Перевод Сергея Ермолаева

Ссылки по теме:
listosaur.com
en.wikipedia.org
www.u-s-history.com
ru.wikipedia.org
https://ru.wikipedia.org/wiki/Проект_А119